Древняя солнечная энергия

Древняя солнечная энергия накапливалась химически и сохранялась огромным количеством микроскопических водяных растений, которые опускались на морское дно и, погребенные под осадками, медленно трансформировались в энергетически насыщенные углеводороды. Нам оставалось только добуриться до нефтеносного слоя, где нефть часто оказывается под огромным давлением, так что легко вытекает на поверхность. Чтобы сделать биотопливо, нам приходится проделывать множество процессов, которые требуют больших расходов энергии на выращивание и удобрение растений, сбор урожая или его отходов, прессование водорослей для получения масел, поддержание в рабочем режиме и очистку водорослевых биореакторов или перегонку спирта до высокой степени очистки. Даже при значительном продвижении технологий в каждой из этих областей, невозможно состязаться с высокой степенью отдачи, которую давала нефть в лучшие дни.

Ни в коем случае не хочу сказать, что у биотоплива нет будущего. По мере того, как нефть будет становиться все более ограниченным и дорогим ресурсом, для нас все важнее будет иметь хотя бы скромное количество альтернативного топлива для определенных целей, даже если эти альтернативы сами по себе дороги в монетарном и энергетическом смыслах. Нам понадобятся машины для чрезвычайных ситуаций, сельскохозяйственные машины, авиация, даже если нам придется тратить на них ту энергию, которую в обычной ситуации мы потратили бы на другие нужды. В этом случае биотопливо не станет одним из основных источников энергии для нашего общества — статус, который сегодня имеет нефть. Действительно, различные виды биотоплива не могут представлять собой основной источник энергии в полном смысле этого слова, но просто могут служить средством превращения энергии, которая уже доступна, в топливо, которое может быть использовано для осуществления жизненно важных целей.