Качество руды падает

Как мы видели в главе 3, при обсуждении проблемы мировых запасов минералов, когда качество руды падает, объем энергии, необходимой для добычи ресурса, возрастает. По всему миру горнодобывающие компании сообщают об ухудшении качества руды. Так что во многих, если не во всех случаях больше невозможно заменять редкие, истощающиеся ресурсы более обильными и дешевыми. Вместо этого и доступные заменители уже стали редкими и истощающимися. Теоретически, процесс замещения может идти вечно — пока у нас есть бесконечный источник энергии, при помощи которого мы можем получать нужные нам минералы из руд постоянно ухудшающегося качества. Но для производства этой энергии нам надо больше ресурсов. Даже если мы будем использовать только возобновляемую энергию, нам понадобится сталь для ветровых турбин и покрытие для фотовольтаических панелей. А чтобы добывать эти ресурсы, нам нужно еще больше энергии, которая требует больше ресурсов. На каждом шагу вниз по лестнице качества ресурсов требуется все больше энергии хотя бы на поддержание процесса добычи, и меньше энергии остается на нужды населения. Проблемы синтетических материалов точно такие же. В принципе^розможно синтезировать нефть из почти любого органического материала. Мы можем делать нефтеподобное топливо из угля, природного газа, старых покрышек, даже из мусора. Однако, это будет очень дорого, и процесс переработки может потреблять больше энергии, чем будет давать получающаяся на выходе синтетическая нефть, если только материал, с которого мы начинаем, уже не аналогичен нефти. Нельзя сказать, что замещение не будет действенным. Недавно были разработаны новые катализаторы для топливных элементов, которые заменяют истощающуюся дорогую платину, а также новые, основанные на красителе материалы для фотовольтаических солнечных панелей, в которых используют диселенид меди-индия-галлия и теллурид кадмия для замены монокристаллического кремния. И, конечно, создавались возобновляемые источники ветровой, солнечной, приливной и геотермальной энергии для замены угля.