Существование природных ограничений

Важно то, что эти философы подозревали существование некоторых природных ограничений и предвидели, что в конце концов экономический рост закончится. Под существенными составляющими экономики подразумевались земля, труд и капитал. Поскольку на нашей планете земли ровно столько, сколько есть, то конечно в какой-то момент расширение экономики закончится. И Мальтус, и Смит, оба откровенно придерживались этого мнения. Экономист более позднего времени, Джон Стюарт Милл, излагал это следующим образом: «Политическим экономистам всегда следует понимать более или менее четко, что рост богатства не беспределен. В конце концов, за тем, что они именуют состоянием прогресса, приходит то, что называется состоянием застоя…» Но, начиная с Адама Смита, идея о возможности постоянного «улучшения» условий жизни человечества, стала общепринятой. Поначалу смысл термина «улучшения» не определялся четко, возможно, умышлено. Однакд, постепенно «улучшение» и «прогресс» стали обозначать «рост» в современном экономическом понимании этого термина — абстрактно, как рост валового национального продукта, а на деле — рост потребления. Ключом к этой трансформации стало постепенное вымарывание экономистами термина «земля» из теоретических первоочередных элементов экономики. Это стало одним из усовершенствований, которые превратили классическую экономическую теорию в неоклассическую. Остальные включают теории максимализации полезности и рационального выбора. Хотя этот переход начался в XIX, плоды он принес в XX веке, в работах экономистов, которые разработали модель несовершённой конкуренции, теории форм рынка и отраслевых рынков, делая упор на такие средства, как кривая предельного дохода.

В то же время, однако, наиболее влиятельный экономист XIX века, философ по имени Карл Маркс, образно говоря, бросил бомбу в окно дома, который построил Адам Смит. В своей фундаментальной работе «Капитал» Маркс предложил название для экономической системы, которая развилась со времен Средневековья: капитализм. Это была система, основанная на капитале.